《后汉书·孟尝传》记载，靠近合浦的海里本来出产珍珠，由于太守贪财，榨取无厌，珍珠迁到了交阯。后来孟尝做太守，革除了弊政，珍珠就又回到了合浦。后用“合浦珠还”比喻人去而复回或物失而复得。